顾临风猛地抬头，想要辩解，但看到皇帝那深邃无波的眼神，又将话咽了回去，只是倔强地抿紧了唇。

皇帝的目光转向萧烬：“还有你，萧烬。身为亲王，国之柱石，却在朝堂之上，为了一个女子，与群臣争执，言语激烈，近乎逼宫。你眼中，可还有朕这个皇兄？可还有朝廷法度？”

这话已是极重。萧烬的瞳孔微微收缩，他迎着皇帝的目光，声音低沉却清晰：“皇兄，臣弟并非为私情，乃是为公理，为母后冤屈！若查明真相，维护律法尊严，在皇兄眼中便是目无君上，那臣弟，无话可说。”

“好一个为公理，为母后冤屈！”皇帝的声音陡然拔高了一丝，带着一丝隐忍的怒意，“朕且问你，你们查了这许久，除了那具枯骨，除了一个老太监模棱两可的指认，除了凤仪宫一个空了的暗格，你们拿到了什么确凿的证据？能证明柳国舅与此事有直接关联的证据？！”

萧烬和顾临风同时一滞。

确实，他们目前所有的，都只是指向性的线索和合理的推测，却缺乏能将柳弘一击毙命的铁证。那本关键的账册，不知所踪。

见两人沉默，皇帝的怒气似乎平息了一些，他靠在椅背上，揉了揉眉心，语气恢复了之前的平淡，却更显疲惫与深沉：

“朕知道，你们怀疑柳弘。朕，难道就毫无察觉吗？”他这句话，让萧烬和顾临风猛地抬头，眼中闪过惊异。

皇帝看着他们，眼神复杂：“十五年前，三王之乱，朝局动荡，朕初登大宝，根基未稳。柳弘……确实有些首尾不清之处。但，他是国舅，是太子的亲舅舅，在朝中经营多年，门生故旧遍布天下。牵一发，而动全身。”

他站起身，踱步到窗前，望着窗外宫墙连绵的景色，声音带着一种身不由己的苍凉：“这朝堂，不是非黑即白。很多时候，它是一个需要平衡的棋盘。柳弘有其势力，有其作用。若无确凿铁证，仅凭推测便动他，引发的动荡，可能是你，甚至是朕，都无法承受的。届时，朝局崩坏，边关不稳，受苦的是谁？是天下黎民百姓！”

他转过身，目光锐利地看向萧烬：“萧烬，你统兵多年，当知权衡利弊。有些事，不是不做，而是时机未到，力量未足！”

萧烬紧紧握着拳，他知道皇兄说的是实情，是帝王心术，是维持庞大帝国运转不得不做出的妥协。但这妥协，是用他母后的冤屈、用芸娘十五年的沉尸井底换来的！这让他如何能甘心？！

“所以，”萧烬的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“皇兄的意思是，母后的冤屈，芸娘的死，就这样算了？就此‘适可而止’？”

皇帝走回书案前，提笔，在一份早已准备好的奏章上，写下朱批。然后，他将奏章合上，递给旁边侍立的内侍。

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“顾临风。”皇帝的声音恢复了帝王的威严与冷漠，“你行事不谨，引动朝议，罚俸半年，以示惩戒。枯井一案，证据不足，暂且搁置，不得再以此为由，擅查宫闱旧事，惊扰先人安宁。”