“张大人，您家中可有女儿？”

张延年一愣：“……有。”

“孙女呢？”

“也……有。”

“那您可愿她们读书识字？”

“自然愿！我张家女儿，皆通诗书！”

“那您可愿她们所学，不止于诗词歌赋，还能经世致用？”陆清然看着他，“可愿她们若遇冤屈，有法可申？可愿她们若遭构陷，有证可凭？可愿她们活在一个……至少能讲道理的世界？”

张延年张了张嘴，却发不出声音。

“张大人，”陆清然的声音很轻，却字字清晰，“我不是要女子都出来做官。我只是想给那些有才能、有抱负、想为这个世道做点什么的女子——也给您家的女儿、孙女——多一个选择。”

她顿了顿：

“一个，不用被困在后宅，不用一生荣辱皆系于夫家的选择。”

张延年颓然坐倒在地。

最后的防线，崩塌了。

皇帝看着这一幕，忽然笑了。

那笑容很浅，却让所有人心头一凛。

“众卿平身。”

跪着的人纷纷起身。

“陆清然。”

“臣在。”

“你所请，朕——”皇帝顿了顿，目光扫过满朝文武，“准了。”

两个字。

轻飘飘的两个字。

却如千斤重锤，砸在了金殿的青金石地面上。

砸出了一个时代的开端。

“即日起，设立大昱法证司，陆清然任总督，秩正二品，直隶于朕。赐玄武门外旧礼部衙署为司址，拨银十五万两，准自行招募吏员，制定章程。”

皇帝的声音在金殿中回荡：

“三年为期。三年后，朕要看到你承诺的一切。”

陆清然跪伏在地，声音因激动而微微发颤：

“臣，领旨谢恩！”

晨光在这一刻，正好完全洒满金殿。

洒在她跪伏的脊背上。

洒在那卷摊开的《法证纲要》上。

洒在那些或震惊、或愤怒、或期待、或茫然的脸上。

萧烬看着她，看着阳光中她微微颤抖的肩膀，忽然想起三年前她说的那句话：

“我想让这里，也变成那样的地方。也许我做不到，但至少，我开了个头。”

她开了。

用一桩桩命案，用一次次验尸，用三载心血，用今日这石破天惊的一请。

开了一个时代的头。

朝会散去时，已是午时。

陆清然捧着圣旨走出金殿，阳光刺得她有些睁不开眼。

萧烬走到她身边，接过她手中的圣旨，轻声道：

“重吗？”

“重。”陆清然诚实地说，“重得……像扛着一座山。”

“怕吗？”

“怕。”她转头看他，眼中却光芒熠熠，“但更怕……不扛。”

萧烬笑了。

他握住她的手，握得很紧。

“那就一起扛。”

两人并肩，走下长长的玉阶。

身后，金殿巍峨，象征着旧时代的秩序。

身前，阳光正好，照亮着新时代的路。

而在他们身后，张延年站在殿门口，看着他们的背影，苍老的眼中翻涌着复杂的情绪。

最后，他转身，对身后的老臣们说：

“诸公，回吧。”

“张大人，难道就……就这样算了？”有人不甘。

“不然呢？”张延年看向远方，声音疲惫，“她已经赢了。不是赢了今日这一局，是赢了……未来。”

他顿了顿，喃喃道：

“一个新的时代，要来了。”

“而我们这些旧时代的人……”

他没有说完。

只是蹒跚着，走下玉阶。

背影佝偻，像一株即将枯萎的老树。

而在玉阶之下，陆清然抬起头，看着湛蓝的天空。

忽然觉得，今天的阳光，格外耀眼。

耀眼得……能照亮一切黑暗。