金殿死寂如墓。
十七位老臣集体请辞的余波还在空气中震荡，像一口巨大铜钟被重击后持续不休的嗡鸣。阳光从高大的殿门斜射进来，在青金石地面上切割出明亮的光带，光尘在光束中翻滚飞舞，却照不透那股沉甸甸的压抑。
陆清然站在殿中，素青色的衣摆在光中泛着淡青色的光晕。她能感觉到四面八方投来的目光——那些目光里，有幸灾乐祸，有冷漠观望，有犹豫不决，还有极少数……藏着同情。
同情。
这个词让她心头一刺。
她不需要同情。她需要的是认同，是支持，是让那本《法证纲要》从纸上走进现实的力量。
但此刻，现实是冰冷的。
张延年等人的轿子刚出宫门，剩下的朝臣们虽未跟随请辞，却也没有人站出来支持她。文官队列一片沉寂，武将队列噤若寒蝉，连方才为她说过话的都察院左都御史陈永昌，此刻也只是低着头，握着玉笏的手指微微泛白。
皇帝坐在御座上，冕旒垂下的玉珠遮住了他的表情。他给了她圣旨，给了她名分，给了她三个月期限。但他不能——或者不愿——再给她更多。
朝堂需要平衡。
法证司的设立已是破例，若再强压群臣支持，便是独断专行。刚刚经历裕亲王案的大昱，经不起又一次朝堂撕裂。
陆清然明白。
所以她只是站在那里，脊背挺得笔直，捧着那卷明黄色的圣旨，像捧着一块烧红的铁。
就在这时——
“臣，有本奏。”
一个声音响起。
不高，不亢，却带着某种斩金截铁的质地，像一柄出鞘的剑，划破了死寂。
所有人的目光都转向声音的来源。
武将队列最前方，萧烬一步踏出。
玄色蟒袍在晨光中泛着暗沉的光，腰间的玉带束出挺拔的腰身，七梁冠下的那张脸棱角分明，眉宇间是常年沙场淬炼出的坚毅。他没有看任何人，只是走到殿中，在陆清然身侧站定。
一步。
仅仅一步。
却像一座山，挡在了她与整个朝堂的敌意之间。
“靖北王有何本奏？”皇帝的声音从御座上传来。
萧烬躬身行礼，然后直起身，目光缓缓扫过满朝文武。
那目光平静，却带着某种沉甸甸的分量。被他扫过的人，无论是年轻的御史，还是资深的尚书，都不自觉地屏住了呼吸。
“陛下，”萧烬开口，声音在金殿中清晰回荡，“张延年张大人言，女子干政乃亡国之兆，法证司之设乃分裂法度。臣以为——”
他顿了顿，一字一句：
“此言大谬。”
四个字，掷地有声。
文官队列里响起一阵低低的抽气声。
“萧烬！”礼部侍郎——张延年辞职后，他暂代尚书职——忍不住出声，“你虽是靖北王，但也不能如此诋毁张大人！张大人三朝老臣，其言——”
“其言若对，”萧烬打断他，声音依旧平静，“那请问李侍郎，三年前北境雪灾，饿殍遍野，朝廷拨粮三十万石，最后到灾民手中的不足十万。此案三司会审三月，查出什么？查出几个县令顶罪，真正的主谋——户部那位侍郎，至今还在其位。”
礼部侍郎脸色一变。
“两年前江南水患，堤坝崩塌，淹死百姓三千余人。工部查了半年，结论是‘天灾’。可臣派人暗访，发现那堤坝用的石料，一半以上是劣质废料。贪墨的银子进了谁的口袋？刑部可曾查清？”
刑部尚书顾临风低下头，面露愧色。
“还有，”萧烬的声音陡然提高，“先帝被害案！二十三年！二十三年间，三司换了多少官员？刑部过了多少尚书？大理寺审了多少卷宗？可有人查出真相？可有人还先帝一个公道？”
他转身，面向御阶：
“陛下，臣不是要否定三司之功。臣只是想说，现有的刑狱体系，已积弊深重。重口供轻物证，重权术轻真相，重关系轻公道——这样的体系，破不了大案，雪不了沉冤，护不了黎民。”
他侧身，看向身旁的陆清然：
“而陆大人提出的法证司，要做的正是补此弊端。她不靠口供，靠物证；不靠权术，靠检验；不靠关系，靠真相。这哪里是分裂法度？这分明是完善法度！哪里是牝鸡司晨？这分明是贤才辅国！”
话音落下，金殿里一片死寂。
萧烬深吸一口气，忽然单膝跪地。
这个动作让所有人都愣住了。
摄政王，当朝权柄最重之人，皇帝亲弟，竟为一个女子单膝跪地？
“陛下，”萧烬抬头，目光如炬，“臣萧烬，十四岁随军出征，十六岁阵前斩将，二十岁拜将封侯，二十三岁受封镇北王。半生戎马，身上大小伤痕二十七处，最重的一处在胸口，离心口只差半寸。”
他解开蟒袍前襟的扣子，露出内里白色的中衣。然后，他扯开衣襟。
一道狰狞的伤疤横贯左胸，皮肉翻卷的痕迹虽已愈合多年，依旧触目惊心。疤痕周围还有几处箭疮留下的凹陷，像被永久烙在身体上的勋章。
小主，
殿中响起倒抽冷气的声音。
“这一刀，是臣十八岁时，为救被围困的先头部队，单骑冲阵所留。”萧烬的声音很平静，像在说别人的事，“那时臣躺在尸堆里，血快流干了，以为自己要死了。但臣没死，因为军医来得及时，因为同袍拼死把臣抢了回来。”
他重新系好衣襟，站起身：
“臣这条命，是军医救的，是同袍救的，是那些在战场上愿意为臣挡箭、愿意与臣并肩的将士们救的。所以臣一直相信一件事——这世上，有些人，有些事，值得用命去护。”
他的目光转向陆清然，眼中是毫不掩饰的、深沉如海的情感：
“陆大人就是这样的人，法证司就是这样的事。”
他重新面向御阶，双膝跪地，额头触地，行了一个最郑重的叩拜大礼：