“我们手里的活口和物证，是三法司来接案时直接移交，还是……”王启年请示。

“直接移交。”林琛果断道，“但移交前，我们要做一份最详细的勘验笔录和初步分析，尤其是对火铳、火药成分的检验，要突出其‘来源复杂’、‘有走私及私坊特征’，并点明与东南刘炳然案中查获的违禁硝石可能存在的关联。这份东西，以我的名义，同时呈送三法司和通政司。另外，给徐阁老那里，也送一份副本。”

他要将调查的焦点，隐隐导向“东南未靖之隐患”与“可能存在的内外勾结”，既回应严党泼来的脏水，也为自己后续可能在朝堂上反击做准备。

“是！”王启年领会。

官船继续北上，京城的巍峨城墙已然在望。冬日的阳光透过云层，冷冷地照在结冰的运河和灰黑色的城墙上。权力中枢的轮廓愈发清晰，那无形的压力也仿佛随着距离的拉近而愈发沉重。

码头渐近，已可看见旌旗招展，有礼部的官员在此迎候。按照规制，林琛需在此下船，换乘车马入城，先至馆驿安顿，然后等待陛见。

船靠码头，踏板放下。林琛整理了一下衣冠，稳步踏上京城的土地。阔别数月，此处依旧繁华喧嚣，却又仿佛弥漫着一股与江南截然不同的、更为凝滞而紧张的气息。

礼部前来迎接的是一位郎中，态度恭谨却疏离，依礼寒暄后，便引林琛上车。

马车驶向城内，街道两旁店铺林立，行人如织，似乎与离开时并无不同。但林琛能感觉到，无数或明或暗的目光，正从四面八方投来，打量着这位携大胜之功却途中遇刺、匆匆归来的太子少保。

他没有直接回府邸（工部尚书府一直空置），而是按规矩先到了朝廷安排的馆驿。刚安顿下来，拜帖和访客便接踵而至。有同年故旧，有工部下属，有好奇打探的，也有试图示好的。林琛一概以“车马劳顿，需稍事休整，改日再叙”为由，礼貌回绝，只让王启年留意其中特别之人的动向。

他知道，真正的较量，从踏入京城这一刻，才算正式开始。野狐峪的刀光，不过是序曲。在这座帝国的中心，等待他的，将是更为错综复杂的利益纠葛、更加隐晦犀利的言语机锋，以及那高高在上的、莫测的帝王心术。

知识的权杖，已从东南的硝烟与血火中淬炼而出。现在，它将要在这座古老的棋盘上，与那些盘踞已久的对手，进行一场关乎理念、权力与未来的对弈。而第一子，或许就在即将到来的陛见之中。