如熠城的杏花落尽时，

已是初夏。

青绿色的小杏缀满枝头，

暑气尚未蒸腾起来，

晨间还带着些许凉意，

但日头一升高，

城墙下的阴影便一寸寸缩短，

城南一处三进小院里，

崔令姜站在廊下，

看着侍女将最后一箱书抬进东厢。

“小心些。”

她轻声嘱咐，

“那箱多是前朝孤本，

纸脆。”

两个侍女——青禾和芸儿，

青禾从洛邑带来的，

跟了她两年有余。

而芸儿，

在天下稳定后，

被她亲自去芸儿老家请了回来，

崔令姜从未忘记，

逃离京城那夜，

崔府后巷芸儿给她的帮助。

两人应了声，

动作越发轻缓，

将书箱稳稳放在铺了毡布的墙边。

院门这时被叩响。

崔令姜转头，

见李恒站在门外。

他穿着一身半旧的青布袍，

风尘仆仆，

显然也是刚从洛邑赶回——算日程，

政事府的车队该是昨日深夜入的城。

“李大人。”

崔令姜迎上去，

浅浅一礼。

李恒连忙还礼，

神色有些局促：

“崔姑娘莫要多礼。

陛下知你回城，

让我来看看——可需帮忙安置？”

他的目光扫过院里堆着的书箱，

约莫二十余口，

半开着箱盖，

露出里面密密匝匝的线装书册。

空气里弥漫着陈年纸张特有的味道，

混着初夏草木的清气。

“不必劳烦。”

崔令姜侧身请他进来，

“都差不多了。

青禾，

搬张凳子来。”

青禾应声去了。

李恒站在院中，

一时不知说什么好。

他与崔令姜算不得特别熟络。

从几年前雍河码头上游那次解围，

彼时三人刚从京城逃出，

狼狈不堪。

他只记得这女子虽面色苍白，

眼神却清明，

后来在栾城、在雍北关，

在玉门观星台，

他虽然一直奉命保护着她，

但两人只能算是同僚之意，

再后来，

她去了洛邑执掌政事府，

他留在如熠城辅佐卫昭，

书信往来多是公务，

私交寥寥。

“李大人坐。”

崔令姜指了指青禾搬来的竹凳，

自己也在对面坐下，

从茶盘里斟了杯温茶递过去，

“一路辛苦。”

李恒接过，

抿了一口，

是普通的山茶，

但水温刚好，

想来是早就备下的。

他抬眼打量这院子——三间正房，

东西各两间厢房，

院中有棵老槐，

树下摆着石桌石凳，

墙角种了几丛萱草，

正值花期，

黄灿灿的。

简朴，

却处处妥帖。

“崔姑娘此番回来，”

他斟酌着开口，

“是长住？”

“是。”

崔令姜点头，

目光望向东厢那些书箱，

“有些事，

需在如熠城做。”

李恒心下一沉。

他昨夜接到卫昭口谕时便猜到几分——朝中关于立后的奏疏越堆越高，

郑攸已催问过三次。

崔令姜选在这时候回来，

又摆出这般阵仗，

恐怕……

“李大人，”

崔令姜忽然问，

“你可还记得雍河码头那日？”

李恒一怔，

随即点头：

“记得。

那时姑娘扮作流民，

背着个小包袱，

脸上还抹了灰。”

“那时我只想活着。”

崔令姜笑了笑，

笑意浅淡，

“后来跟着陛下一路北上，

守栾城，

战雍北，

建政事府……竟走到了今日。”

她顿了顿，

指尖轻轻摩挲着粗陶茶杯的边缘：

“可走得越远，

我越常想——我做的这些事，

有多少是因为我是崔令姜，

有多少是因为我是卫昭身边的人？”

李恒握着茶杯的手紧了紧。

“在洛邑，

官员敬我，

是因我提的章程确实利民，

还是因我背后站着陛下？”

她声音很轻，

像在问李恒，

又像在问自己，

“在朝中，

大臣推举我为后，

是因我堪配此位，

还是因唯有我能让陛下心安？”

院中一时寂静。

槐花又落了几朵，

无声地掉在石桌上。

“我不是疑心陛下会偏私。”

崔令姜摇头，

“他是怎样的人，

你我皆知。

可人心世道如此——一旦我入了中宫，

我所有的谏言都会变成‘后宫干政’，

我所有的才学都会变成‘凤冠点缀’。

那些真正该被听见的声音，

反会被这层身份淹没。”

她抬起眼，

直视李恒：

“李大人，

你掌过钱粮，

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理过民政，

当知治国需要什么——需要敢说真话的臣子，

需要能做实事的官吏，

需要不计出身、唯才是举的胸怀。

这些，

不是一个困在宫墙内的皇后能给陛下的。”

李恒喉头发干：

“那姑娘想……”

“我想做崔令姜。”

她说，

“只是崔令姜。

一个可以站在朝堂上据理力争的谋臣，

一个可以编纂典籍教化万民的学者，

一个可以掌管新设机构、将所学所用回馈天下的……普通人。”

她从袖中取出一卷图纸，

在石桌上缓缓展开。

那是一幅院落布局图。

三进格局，

前院设讲学堂、藏书楼；

中院分列各科坊室——天文、地理、农工、医药、算学；

后院是工匠作坊与试验田亩。

每处屋舍都标注了尺寸用途，

连通风采光、排水防火都细细考量过。