木槿和白言为安安回国举办的迎接新生儿宴会，选在了木家名下的一处私密性极好的庄园会所。宴会厅布置得温馨雅致，以柔和的浅蓝、鹅黄和白色为主调，点缀着可爱的气球和卡通元素，既不失格调，又充满了迎接新生命的喜悦。

木棠今天特意选了身浅蓝色系的休闲西装，头发也仔细打理过，整个人看起来清爽又精神。他是真心为大哥和白言哥高兴，也为有了这么可爱的小侄子而雀跃。一路上，他都兴致勃勃地跟南塘讨论要给安安送什么礼物，到了会场，更是像只快乐的小鸟，先跑去逗了会儿被白言抱在怀里、穿着小礼服像个精致娃娃的安安，然后就开始帮忙招呼早到的亲友，脸上笑容就没停过。

南塘陪在他身边，目光始终温柔地追随着他。他能感觉到木棠今天是由衷的开心，那笑容纯粹得没有一丝阴霾，像个小太阳，温暖着周围的人。这让南塘的心情也很好，他喜欢看木棠这样毫无负担、全心欢喜的模样。

宴会正式开场前，是相对自由的交流时间。木槿和白言作为主角，自然被围在中间。木棠被几个相熟的表兄妹拉去拍照，南塘则被一位相熟的长辈叫住，聊了几句投资上的事。

木棠拍完照，又被一个堂姐拉住问新专辑的事情，好不容易聊完，他想着去找南塘，顺便再去看看安安。他端着杯果汁，脚步轻快地穿过人群，朝宴会厅里侧、靠近露台的方向走去，南塘刚才好像被叫到那边了。

就在他快要走近一个小型休息区时，一阵刻意压低、但依然清晰传入他耳中的议论声，让他脸上的笑容瞬间僵住，脚步也钉在了原地。

休息区的沙发上，坐着几个木家的旁系亲属，男女都有，年纪都不算大，是木棠的堂哥堂姐、表亲一类。其中一个穿着香槟色礼服裙、妆容精致的Omega女性，正用略带刻薄的语调说着：

“啧，看看我们木棠少爷，现在可真是了不得，大明星呢，走到哪儿都前呼后拥的。”她晃了晃手里的香槟杯，眼神瞟向不远处正和木槿说话的白言，又落到刚刚木棠站过的方向，“不过话说回来，当年上大学的时候，那可是被木槿哥和木屿哥捧在手心里宠着，要星星不给月亮的。听说在学校里横着走，课爱上不上，惹了事永远有人收拾烂摊子。”

另一个Beta男性接口，语气带着点不易察觉的酸意：“可不是嘛，家里最小的Omega，又是老来得子，木伯伯和阮叔叔简直疼到骨子里。木槿哥那时候已经是公司实际掌权人之一了吧？木屿哥也是年少成名，有这样的哥哥罩着，想不‘成功’都难哦。”他把“成功”两个字咬得有点重，意有所指。

旁边一个看起来稍年轻些的Alpha女性抿嘴笑了笑，声音倒是柔和，但话里的意味却不怎么中听：“也不能这么说，小棠自己还是有点本事的，歌唱得不错，舞也跳得好。不过嘛……这娱乐圈的水深，没点背景和人脉，光有本事，想混到今天这个位置，恐怕也没那么容易吧？谁知道背后家里使了多大劲呢。”

“就是，他当初进那个什么选秀节目，听说就是木槿哥打了招呼的。后来资源一路飞升，代言、专辑、巡演……哪样背后没木家和南塘家的影子？”香槟裙Omega压低声音，但语气里的不屑更明显了，“也就是命好，会投胎，又长了一张讨Alpha喜欢的脸，攀上了南塘家那棵大树。不然……哼。”

“嘘，小声点，让人听见……”

“怕什么，他自己心里没数吗？要不是靠家里，靠他大哥二哥，靠南塘，他能有今天？恐怕早不知道在哪儿混着呢……”

那些话语，像一根根冰冷的针，猝不及防地刺入木棠的耳膜，扎进他的心里。他脸上的血色瞬间褪去，端着果汁的手指因为用力而指节泛白，微微颤抖。胸口像是被什么东西死死堵住，闷得他喘不过气，耳边嗡嗡作响，周围衣香鬓影、欢声笑语的宴会场景似乎都模糊、扭曲、远去，只剩下那几句刺耳的议论，在脑海里无限放大、回荡。

“被宠成那样……”

“靠家里上去的……”

“背后使了多大劲……”

“命好，会投胎，攀高枝……”

“要不是靠家里……靠南塘……”

我没有。

我没有只靠家里。

我没有不努力。

我没有……没有他们说的那么不堪。

木棠紧紧咬着下唇，口腔里弥漫开一股铁锈味。他想冲过去，大声反驳，质问他们凭什么这么说，他知道自己为了练舞流了多少汗，为了写歌熬了多少夜，为了舞台效果可以拼到什么程度……可是，脚下像生了根，喉咙像被扼住，一个字也发不出来。一股巨大的、混合着委屈、愤怒、难堪和某种深藏心底的自卑与惶恐的浪潮，将他瞬间淹没。那些被他刻意忽略的、关于“资源咖”、“靠背景”的零星议论，此刻被自家人以如此直白恶毒的方式撕开，血淋淋地摊在他面前。

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原来，在有些人眼里，他所有的努力和成绩，都不过是“命好”、“靠家里”的注脚。甚至连他和南塘的感情，在他们嘴里，也成了“攀高枝”的工具。

“怎么了？怎么不进去，站在这儿发呆？”一道温和悦耳的声音在旁边响起，带着关切。

木棠浑身一颤，像是从冰水里被捞出来，他僵硬地转过头，看到父母不知何时走了过来。父亲木裴司一身笔挺的黑色西装，身姿挺拔如松，面容威严沉稳，顶级Alpha的强大气场在不经意间流露，但看着他的眼神是温和的。母亲阮舒白站在父亲身侧，穿着一身月白色的中式礼服，气质清雅出尘，如同静谧绽放的白玫瑰，此刻正微微蹙着秀气的眉，担忧地看着他。

是了，今天是家宴，父母自然也在。

阮舒白敏锐地察觉到了小儿子的异样。木棠脸色苍白，眼神发直，嘴唇被咬得没了血色，整个人僵在那里，像是受到了极大的打击。他顺着木棠刚才视线的方向，隐约瞥见了休息区那几个窃窃私语的旁系子弟，心里顿时明白了七八分。那些闲言碎语，他不是没听过，只是没想到，这些人竟然敢在今天的场合，当着棠棠的面……

“棠棠？”阮舒白上前一步，想拉住儿子的手，声音更柔了，“脸色怎么这么难看？是不是哪里不舒服？”

木棠像是被母亲的声音烫到，猛地回过神来。他低下头，避开了母亲关切的目光，也避开了父亲深沉审视的眼神。他不能在这里失态，不能让父母担心，更不能……让那些看笑话的人得逞。

他用力眨了眨眼，将眼底瞬间涌上的酸涩热意逼回去，再抬起头时，脸上已经强行挤出了一个有些僵硬、但努力显得自然的微笑，只是那笑意未达眼底。

“妈妈，我没事。”他的声音有些发干，努力维持着平稳，“就是突然觉得有点闷，可能人太多了。我……我有点不舒服，想先回去了。您……您帮我和大哥说一声，好吗？”

他的语气甚至带上了一点平日里撒娇般的恳求，但阮舒白听得心头发紧。他的棠棠，什么时候用这种近乎哀求的、带着脆弱和逃避的语气说过话？