与此同时，几处流言传播最盛的市井之地，有几个平日里最爱搬弄是非的长舌妇和闲汉，也被东厂的番役以“扰乱治安”为由带走，再未回来。

一夜之间，市面上所有关于沈怜星和苏清远的污言秽语，戛然而止。

仿佛有一只无形的大手，以雷霆万钧之势，将那些刚刚滋生蔓延的毒菌，连根拔起，彻底碾碎。

当沈怜星第二天一早，正准备动用自己有限的力量继续追查时，却从桃花那里听到了徐文庆失踪、流言平息的消息。

她站在院中，看着赵伯如同往常一样送来早膳，神色如常，仿佛昨夜什么都没有发生。

但她知道，这一切，定然是那个男人的手笔。

他知道了……他什么都知道了。

他甚至没有问她一句，就直接以最残酷、最彻底的方式，为她扫清了一切障碍。

沈怜星的心中，没有喜悦，只有一种更深的、冰寒刺骨的战栗。

他保护她，如同保护一件珍贵的瓷器，不允许任何人染指、诋毁。

但这保护，何尝不是另一种形式的宣告和禁锢？他让她清晰地看到，她的生死荣辱，皆在他一念之间。

她连自己反击的机会都没有，就被他强行纳入了羽翼之下。

这种无处不在、不容拒绝的掌控，让她刚刚升起的那点想要自主反抗的念头，显得如此可笑和渺小。前路，似乎更加迷茫了。