闻太师转身，目光锐利如刀：“你们可知，老夫若出面，便是公然与寿仙宫对立？”

“太师忠义，天下皆知。”柳湘莲不卑不亢，“况且，此事本就有圣旨在前。太师不过是……让该发生的事，照常发生罢了。”

闻太师盯着二人看了半晌，忽然笑了：“好个‘照常发生’。也罢，老夫便做这个顺水人情。你们那两位朋友，现在何处？”

“已在城中。”

“今日午后，让他们光明正大地来太师府。”闻太师捋须，“老夫派人‘护送’他们，风风光光地，去他们该去的地方。”

未时三刻，史邸门前。

一辆马车已备好。车辕上插着一面杏黄旗，上书一行大字： “荣国贾宝玉、兰台国林黛玉奉旨进宫探视元妃娘娘”

宝玉换上一件大红锦袍，露出石青描金缎子裤，脚蹬大红鞋。黛玉一身大红彩绣折枝兰花衫裙，二人自有一股不可逼视的光彩。

茗烟、紫鹃随侍左右。红袖亲自来送，将两个香囊塞进黛玉手中：“里面是醒神清心的药草，宫中最易气闷，难受时闻一闻。”

车马启动，缓缓驶出小巷，转上正街。

沿途百姓纷纷侧目，指指点点。消息如野火般传开：元妃娘娘的弟弟妹妹来了！奉旨进京！

然而二人却没有马上进宫，而是往太师府去！

太师府朱漆大门前，青铜兽首在暮色中泛着冷光。闻太师虽未亲迎，府内却传出整肃的脚步声——五十名玄甲亲兵如雁阵排开，为首的校尉按刀而立，甲胄上的饕餮纹在夕阳下狰狞毕现，他抱拳躬身，声音洪亮如钟：“奉太师令，护送贾公子、林姑娘至驿馆安歇，明日卯时，送二位入宫觐见。”

宝玉闻言，心头一紧。驿馆虽舒适，终究是临时落脚之处，与外界联络不如自家宅邸方便稳妥。宝玉向前一步，拱手恳求：“烦请校尉禀告太师，小人在朝歌有祖宅荣国府，恳请恩准回府居住，以便明日从容入宫。”校尉面露难色，正欲回绝，忽闻府内传来苍老而威严的咳嗽声。

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闻太师不知何时已立于门廊下，白须如雪，目光如炬：“准了。荣国府既是贾公子私产，便护送回去。记住，明日卯时准时入宫。”

校尉领命，挥手示意亲兵列队。五十名玄甲军如黑色潮水般涌上街头，刀枪在暮色中闪着寒光。

宝玉与黛玉坐在车上。车外铠甲鳞片相触，发出细碎的声响。沿途百姓纷纷避让，窃窃私语：“贾府的二少爷和林姑娘奉旨探亲？怎会有太师府的亲兵护送？”“嘘……听说他们要觐见大王，前途无量啊！”

荣国府大门紧闭，亲兵上前砰砰敲门：两名仆人打开角门，一见这些亲兵神情一凛，“何事？”

亲兵回答：“看看谁回来了？”

宝玉掀开车帘，仆人吃一惊，“二、二少爷？！”一个人急忙扑上来，接宝玉下车。

另一个连滚带爬地冲进府内，声嘶力竭地喊道：“二少爷回来了！林姑娘也回来了！”

霎时间，整个荣国府沸腾了。

赖小子在前引路，几个丫鬟仆妇提着裙摆蜂拥而出迎接主子。

“快！快烧热水，二少爷和姑娘一路劳顿，得泡个澡解乏！”赖大家的叉着腰指挥，仆妇们跑向浴房，灶房的柴火噼啪作响，炖肉的香气很快弥漫开来。

黛玉站在廊下，看着丫鬟们忙碌的身影，眼眶渐渐湿润——这熟悉的烟火气，这真切的关怀，是她在外漂泊多日最渴望的慰藉。

然而，这份温馨并未持续太久。院门外，太师府的亲兵依旧按刀而立，冰冷的目光扫过院内的每一个角落。为首的校尉踱步至台阶前，朗声道：“太师有令，贾公子、林姑娘暂居荣国府，不得擅自外出。明日卯时，准时出发。”

宝玉望着院外黑压压的亲兵，心中五味杂陈。名义上是保护，实则是监视——但这份监视，此刻却成了最好的护身符。

朝歌城内波谲云诡，各方势力暗流涌动，谁敢在太师府亲兵的眼皮底下动手？他回头看了看忙碌的仆妇们，又望向黛玉，轻声道：“罢了，今夜且安心歇息。明日入宫。”

夜色渐浓，荣国府的灯笼次第亮起。亲兵们的影子被拉得很长，投在斑驳的粉墙上，如同一道沉默的屏障。院内的欢声笑语与院外的森严戒备，构成了朝歌城中最奇特的一幕——一边是久别重逢的温暖，一边是暗藏杀机的平静。而宝黛二人，就在这温暖与平静的交织中，迎来了他们在朝歌的最安心、最舒适的一个夜晚。

窗外，更夫的梆子声遥遥传来，已是戌时三刻。荣国府的灯火彻夜未熄，仿佛要用这满院的亮光，驱散朝歌城上空那片无形的阴霾。

同一时间，寿仙宫。

妲己斜倚在凤榻上，听着宫女禀报，纤长的手指轻轻划过怀中白狐的皮毛。

“闻仲这个老匹夫……”她轻笑一声，眼中却无笑意，“倒会挑时候。”

“娘娘，可要奴婢派人……”宫女做了个手势。

“不必。”妲己起身，走到窗前，望着皇宫方向，“让他们进宫。本宫倒要看看，这对情深义重的姐弟妹，在冷宫重逢时，会是怎样一副感人肺腑的场面。”

她回眸，眼中闪过一丝妖异的光：“戏台已经搭好。角儿既已登场，那便……好好唱罢。”

窗外暮色渐合，朝歌城华灯初上。

而一场关乎生死、亲情与江山的风暴，已在宫墙之内，悄然酝酿。