宝玉明白她的意思。他与绛珠草相伴太久，几乎形影不离，适当的分离，或许能让彼此更看清心意。

“我去。”他终于道。

临行前，他去灌愁海岸边与绛珠草告别。

小花已经开了差不多千年，黛色花瓣渐渐演变为晶莹剔透的红色，透过花瓣可以看到里面的朱果。

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他将最后三滴甘露浇在草根处，轻声道：“我要出门一趟，很快回来。你要好好修行，等我。”

花瓣轻轻蹭了蹭他的指尖。

“我答应你，”他郑重承诺，“这次一定不会忘记你。一定……会回来。”

小花在晨光中静静绽放，像是听懂了他的话。

柳湘莲来送他。

“东海那地方我熟。”九头蛇抱着双臂，依旧是那副傲娇样子，“有几条老蛟龙不太安分，你小心些。打不过就跑，不丢人。”

宝玉失笑：“知道了。”

“还有，”柳湘莲别过脸，“早点回来。那些花花草草整天叽叽喳喳问‘侍者何时归’，烦死了。”

“是花花草草问，还是某人问？”宝玉挑眉笑问。

柳湘莲耳尖通红：“滚！”

东海之滨，浩瀚无垠。

宝玉按警幻所给舆图，找到了那株万年珊瑚树。树生在海沟深处，通体赤红，枝杈如鹿角，顶端结着九个花苞，每个都有碗口大，散发着七彩流光。

他在海边结庐而居，每日采海上朝霞凝露，浇灌珊瑚树。

海风凛冽，浪潮汹涌，与太虚幻境的宁静截然不同。夜里他常坐在礁石上，看星空倒映海中，想起灌愁海，想起灵河岸边那株绛珠仙草。

第一年，他收到柳湘莲传来的音讯：“一切安好，勿念。”附了一缕大荒山的松涛声。

第二年，竹叶青托海鸟捎来一片竹叶，叶上用灵气写着：“桂花又闹脾气，说你偏心。”

第三年，天蚕的丝化作一只小小蝴蝶，飞越重洋找到他，蝶翅上浮现几行细字：“芙蓉前日泣血，疑是旧伤复发。警幻已诊治，无碍，勿忧。”

每收到音讯，宝玉便更归心似箭。

第三年秋，珊瑚树终于开花了。

九个花苞同时绽放，每一朵都大如脸盆，花瓣层层叠叠，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色流转，花心吐出金色花蕊，蕊上凝结着晶莹的露珠——正是情花露。

宝玉小心采了九滴，装入警幻给的玉瓶中。花露入瓶，光华内敛，只余温润暖意。

任务完成，他片刻不停，驾云归去。

回到太虚幻境时，正是清晨。

宝玉甚至没先去孽海情天殿复命，径直飞向灵河岸边。

三年了，他想立刻见到绛珠草，想告诉她东海的风浪，想给她看情花露，想对她说：“我回来了，这次没有失约。”

可当他落在三生石前时，整个人僵住了。

那块小青石还在，泥土还在，甚至他三年前临走时布下的护持阵法还在运转。

唯独那株仙草，不见了。

空荡荡的泥土上，只余一个小小凹坑，坑边散落着几片干枯的草叶——黛色的、赤红的、洁白的，正是绛珠草的三色叶子。

宝玉如遭雷击。

他踉跄上前，跪在坑边，颤抖着手拾起那些叶子。叶子已经枯萎，一碰就碎，在他掌心化作粉末。

“不……不可能……”他喃喃自语，疯了一般在岸边寻找。

三生石周围、灵河岸边、灌愁海岸边找遍了，没有。

百花圃找遍了，没有。

放春山、遣香洞、甚至孽海情天殿周围……所有她可能去的地方，他都找遍了。

没有。

哪里都没有。