雨水顺着林昭的袖口往下淌，他刚走到北田边缘，就看见两排皂靴踩进泥地。几个官差正弯腰拔稻，秧苗被连根扯起，甩在田埂上，湿漉漉地堆成一小堆。老农跪在泥里，手死死抱住一丛稻秆，嘴里喊着什么，没人理他。

李元朗站在田头，披着青缎暗纹披风，手里捏着一根乌木杖，指头一点，又一株稻被拽了出来。

“寒门书生搞这些歪门邪道，当朝廷法度是摆设？”他声音不高，却压得住全场，“一年两熟？自古春种秋收，哪来这么多花头？这是蛊惑民心！”

林昭脚步没停，径直走过去。右手还攥着那株抽穗的稻，茎秆已经被体温焐热。他把稻穗轻轻插进腰间布袋，整了整衣领，拱手：“大人且慢。”

李元朗转过头，眉峰一挑。他年近三十，脸窄鼻高，眼神像刀片刮人。上下打量林昭一眼：“你就是林昭？工部员外郎？穿得比乞丐还寒酸。”

“草民不敢称官。”林昭站定，“但此稻非戏法，乃实测所得。生长周期、施肥配比、抗涝数据，皆有记录。”

他从怀里抽出一张油纸，摊开在掌心。纸上密密麻麻画着格子，标着日期、株高、叶色变化，还有土壤湿度曲线。

“你拿个破纸就想糊弄本官？”李元朗冷笑，“农事自有祖制，岂容你一个毛头小子乱改？再不撤了这鬼东西，我以‘妖言惑众’治你！”

话音未落，两名官差已扑向另一片田。阿福冲上去想拦，被推了个踉跄，差点栽进水里。苏晚晴隐在人群后，手指已经搭上剑柄，脚往前挪了半步。

林昭抬手，止住她。

他盯着李元朗，忽然开口：“敢与大人赌一局？”

全场静了一瞬。

“哦？”李元朗眯眼，“怎么个赌法？”

“此稻若亩产不足三石，我赔百两银子，当场焚田谢罪。”林昭声音平稳，“若超三石，大人愿以何物作保？”

李元朗愣了下，随即嗤笑：“你疯了吧？三石？江南头等良田也就这个数！你还想翻倍？”

“不是翻倍。”林昭摇头，“是稳超三石。而且明年可种两季。”

“荒唐！”李元朗一甩袖，“好！你要赌，我就陪你疯一回！若真超三石，我辞去通判之职，滚出扬州！”

话出口，随从脸色变了。有人想拉他衣角，被他甩开。

林昭不退反进，拱手：“一言为定。百姓为证。”

他转身面向田里众人，声音放大：“今日在场所有人，都请记住——三日后，拔稻验产！谁家田里收不够三石，我林昭亲自上门赔银子！够了三石，通判大人也得说话算话！”