人群嗡地炸开。

老农还在地上跪着，听见这话，猛地抬头。他浑身湿透，脸上分不清是雨是泪，嘴唇哆嗦着，终于爬起来，一脚踩进泥水里，站到林昭身后。

“我作证！”他吼了一声，“我家这块地，我看着长的！一粒米都不能少！”

旁边几个佃户也围上来。有人认得林昭前些日子天天蹲田头，送肥讲课，不拿一文钱。再看那官老爷一来就要毁田，心里早就不满。

“我们也作证！”

“要赌就赌个明白！别偷偷摸摸拔苗！”

李元朗脸色铁青。他没想到这帮泥腿子竟敢顶嘴。正要发作，忽听远处传来马蹄声。

一骑快马奔来，差役翻身下马，递上一封文书。李元朗接过一看，眉头皱紧——是工部公文，确认林昭确有督办农试之权，且双季稻为西北屯田试点项目，受朝廷备案保护。

他沉默片刻，把文书揉成一团，扔在地上。

“好啊。”他盯着林昭，“那你最好祈祷这稻真能结金米。否则，不只是你丢官，整个工部的脸，都被你丢尽了。”

说罢，一甩披风，转身就走。随从赶紧跟上，临走前还踹翻了一块木牌——上面写着“氮磷钾配比表”。

林昭没动。

等那队人走远，他才弯腰捡起木牌，抹掉泥水，重新插回田边。

阿福颤着手凑过来：“东……东家，刚才太险了。他说辞官……真的吗？”

“假的。”林昭淡淡道，“他不会真辞。但只要赌约成立，他就不能再随便动田。”

他掏出那株稻，看了看，塞进怀里。

“去，拿尺子来。从现在开始，每一株稻的位置、高度、叶片数，全记下来。不能漏一株。”

阿福点头，飞快跑向工坊。

苏晚晴这时才走近，低声问：“他背后是李相，你不怕惹祸上身？”