林昭骑马进了神京，天刚亮。城门守卫认出他来，连忙行礼。街上百姓听说镇北侯回来了，纷纷从屋子里跑出来看。有人喊：“是林大人！”消息像风一样传开，等他到宫门口时，路边已经站满了人。

他没下马，直接进了宫。马蹄声在青石板上响着，一路到了勤政殿前。太监迎上来，说陛下正在等您。林昭翻身下马，把缰绳交给侍卫，整了整衣袍，走进大殿。

乾宗坐在龙椅上，手里拿着一份奏章。见林昭进来，他放下纸，站起来走下台阶。“你回来了。”他说，“朔方的事我都看了，办得好。”

林昭跪下行礼，“臣幸不辱命。”

“起来吧。”乾宗扶他起身，“今晚设宴，庆功大会，百官都要到场。朕要当着满朝文武的面，给你应得的赏。”

林昭没说话，只点了点头。

晚上宫里摆了酒席。大殿灯火通明，官员们按品级落座。林昭坐在右首第一位，位置比以往高了一截。乾宗举起酒杯，全场安静下来。

“今日聚此，为的是一个人。”乾宗声音洪亮，“林昭，破江南毒案，稳朔方边防，建学堂、修水泥路、搞蒸汽机，还带兵擒了狄戎王子。这一桩桩一件件，不是功劳两个字就能说完的。”

他顿了顿，看着林昭，“朕决定，封你为‘镇国王’，享亲王俸禄，可带剑上殿，参议军国大事。你可愿意接这个封号？”

话音落下，全场目光都集中在林昭身上。

林昭站起身，走到大殿中央，双膝跪地。“陛下厚爱，臣感激不尽。但臣有一事相求，请您先答应，再谈封王。”

乾宗挑眉，“你说。”

“第一，请在科举中增设‘实科’。”林昭抬头直视皇帝，“考算学、农学、工学，让会修桥铺路的人也能当官，不让寒门子弟只背四书五经。”

殿内一阵骚动。有官员低声议论，说这不合祖制。乾宗没理会，只盯着林昭。

林昭继续说：“第二，请在全国各州县设立‘惠民署’。管修路、建桥、防疫、赈灾，把净水池、医馆、粮仓这些事统一归口，让百姓知道找谁办事。”

他又补充一句：“现在地方官只看赋税和刑名，没人管老百姓喝什么水，吃什么药。臣想改这个规矩。”

乾宗沉默了几秒。然后笑了。“就这两件事？”

“是。”