“准了。”乾宗大声说，“从今往后，科举加实科，朝廷要选能干事的人！天下州县设惠民署，由镇北侯牵头拟定章程，三个月内推行！”

他站起身，走到林昭面前，亲手将他扶起。“你想要的，朕都给！别说一个王位，十个也该封！”

大殿里顿时炸了锅。有人震惊，有人不服，也有人暗暗点头。林昭依旧跪着，又开口：“臣还有一个请求——请陛下下令彻查李元朗一案所有牵连人员，不论官职高低，一律交刑部审问。”

这话一出，好几个大臣脸色变了。

乾宗盯着他看了很久，终于点头。“准。”

林昭这才叩首，“臣谢主隆恩。若陛下允许，臣愿以‘镇国王’之名，推动新政落地，不负百姓所托。”

“好！”乾宗大笑，“这才是朕要的股肱之臣！来人，拟旨——林昭功在社稷，忠心体国，着即册封为镇国王，待吉日行礼！”

圣旨还没写完，外面传来喧哗声。太监慌忙进来报信：“陛下，宫外……宫外全是百姓！他们听说要封王，都涌到午门外来了！”

乾宗走到窗边推开一点缝隙。只见外面黑压压一片，火把连成一条长河。有人齐声喊：“林王爷万岁！”

一声接一声，越来越响。

林昭站在殿中，听着外面的声音。他知道这些人不是冲着“王爷”来的，他们是冲着净水池、救命药、识字课来的。他们记得哪个官真正做过事。

乾宗回头看他，“听见了吗？这不是朕封的王，是百姓叫出来的。”

林昭低头，“臣不敢称王。只希望有一天，每个县都有自己的惠民署，每个村都能通路通水，人人都能读书识字。”

“你会做到的。”乾宗拍拍他肩膀，“因为你不是只想当官的人。”

宴会继续，但气氛已经变了。官员们看林昭的眼神不一样了。有人敬酒，说今后实科要是真开了，自家儿子也要去考算术。有人悄悄打听惠民署怎么建，要不要招人。

林昭没多喝，只吃了点菜。他脑子里还在想朔方的事，想着阿福说的水泥码头进度，想着苏晚晴那边疫情收尾情况。他知道仗打完了，真正的难处才刚开始。

半夜宴席散了。林昭走出大殿，夜风吹在脸上。宫墙高耸，但他感觉不到压抑。相反，心里有种前所未有的踏实。