一个老太监提着灯笼过来，“王爷，您的马还在宫门外候着。”

“我不是王爷。”林昭说，“还没正式册封。”

老太监笑了笑，“可大家都这么叫了。”

林昭没再争辩。他慢慢走向宫门，脚步很稳。

刚出午门，就看见一群百姓还没走。见到他出现，人群自动分开一条路。一个小男孩跑上前，手里捧着一碗热汤。“叔叔，喝点吧，我妈煮的。”

林昭蹲下来接过碗。汤有点烫手，他轻轻吹了口气。

旁边有人喊：“林大人，我们村明年能建净水池吗？”

“能。”林昭说，“只要你们愿意出工，材料我来想办法。”

“那学堂呢？娃想上学。”

“明年开春，边疆学堂就要往南推了。你们这里也会有。”

人们开始鼓掌。没有欢呼，也没有口号，就是安静地拍着手。

林昭喝完汤，把碗还给小孩。他站起身，看向皇宫方向。那里灯火未熄，乾宗可能还在批奏折。

他知道明天会有更多事等着他。科举改制要起草细则，惠民署要定编制，柳三爷那边战船订单还没结清，苏晚晴也该回信了。

但他不怕。

他转身朝马走去，一只手按在鞍上。

马尾巴甩了一下，惊起地上一片落叶。