林昭举杯，没多言。

李元朗坐着没动，指尖摩挲着杯沿，眼底情绪翻涌。良久，他终于起身，端起酒杯，声音不高，却清晰：“我曾设局阻你修渠，怕你功高震主，怕寒门夺权。可今天这捷报……是我亲手验过的账本都算不出的胜仗。”

他看向林昭：“若你愿容我，往后工部之事，我愿与你同担。”

三人杯盏相碰，酒液微漾。

窗外夜风穿堂，吹得烛火一晃。桌上菜肴还冒着热气，鸡炖得酥烂，汤面浮着金黄油花。沈砚坐下后又提起壶，给每人续了一杯。

“下一步，”他说，“我想把沈家在北境的两个货栈改成中转仓，专供军需。另外，族中三十名子弟，我打算送他们去朔方，跟着你的义勇营学实务。”

林昭看了他一眼：“你不怕他们吃不了苦？”

“吃不了苦，就别姓沈。”他笑了一声，“咱们这些人，读了一辈子圣贤书，总得做点圣贤没做过的事。”

李元朗低头喝了口酒，忽然道：“工部库房还有七万斤熟石灰，一直堆着没用。你那水泥配方，若真能成，我可以调出来试产。”

“好。”林昭点头，“明日我就让阿福带人去提料。”

话出口才觉不对——阿福不该出现在这里。他顿了一下，改口：“让工部派的匠人按图施工，我会去现场盯。”

李元朗没在意这个口误，只认真道：“材料我亲自核，流程你也得定细了。别像上次火炮那样，差点炸了棚子。”

小主，

“不会。”林昭说，“这次是给人住的桥和路，不是打人的炮。”

沈砚听着，忽然笑了：“你还记得我们第一次见面？在府试放榜那天，我说你答卷太过务实，少了文采。”

“我记得。”林昭也淡淡一笑，“你说治国靠的是礼乐教化，不是沟渠砖瓦。”

“现在呢？”

“现在我知道，没饭吃的人，听不进礼乐。”

三人同时沉默了一瞬，随即都笑了。

酒过三巡，菜已半冷。外面更鼓敲了三下，夜已深。沈砚仍坐在席上，眼神却比先前更亮，像是压了多年的石头终于挪开。