“好。”颜述之点头，“天冷了，多穿些。”

女孩们嘻嘻笑着跑开了。颜述之望着她们的背影，忽然想起半年前，王妮儿第一次来社学时怯生生的样子。那时她连自己的名字都写不好，如今已能教人识字了。

改变，就是这样发生的。

十一月初，武昌下了第一场薄雪。

颜述之冒着雪去了最远的赵庄社学。这个村上月才开课，学生只有九个，其中三个女孩。教课的周秀才——就是当初反对最激烈的那位——如今却最认真。颜述之到的时候，他正在教《农家常用字》，见颜述之来，忙起身让座。

“大人，这雪天路滑……”

“无妨。”颜述之摆摆手，走到那几个女孩桌边。桌上摊着练习本，写的是“麦、稻、粟、黍”这些字，每个字旁都画了简图。

一个扎着红头绳的女孩抬头看他，小声说：“大人，我认得这些字了。我家就有稻谷。”

“好。”颜述之温声道，“那你会写自己的名字吗？”

女孩点点头，在纸上工工整整写下“赵小花”三个字。虽有些歪斜，但一笔一画都很认真。

“写得很好。”颜述之从袖中取出支新毛笔，“这个送你。好好学，将来也能像王妮儿那样，教更小的妹妹认字。”

女孩接过笔，眼睛亮得像雪地里的星星。

离开赵庄时，雪下得更密了。马车在雪地里轧出深深的车辙，颜述之撩开车帘回头望去。那座简陋的社学土屋在雪幕中渐渐模糊，但他仿佛还能听见里面传来的、稚嫩的读书声。

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回到府衙已是掌灯时分。书吏送来炭盆，又端来热汤面：“大人，趁热吃吧。您这都连着多少日熬夜了。”

颜述之道了谢，却未急着吃。他先伏案写今日的巡查记录，将赵庄社学的情况、学生进展、需解决的问题一一记下。这是半年来养成的习惯——每日事，每日记。

写到赵小花那段时，笔尖顿了顿。他在旁批注：“学生赵小花，九岁，初识百字，已会写己名。其母言：‘盼她能记账，不吃亏’。教育之微效，可见于此。”

批完这句，他翻开那本《武昌府社学推广实纪》。这本册子已写了厚厚半本，从最初的试点筹划，到如今的八个村详录，每一页都是实实在在的足迹。