他提笔在最新一页写下：

“腊月将至，武昌八村社学皆已步入正轨。女子班学生总计一百零三人，最长者学已五月，最短者旬日。王妮儿等三人已能充小先生，此意外之喜。今岁深耕，初见其效。待来年春，当可扩至十五村。”

写到这里，窗外传来更鼓声——亥时了。

他放下笔，揉了揉发酸的手腕。案头那盏油灯跳动着，将他的影子投在墙上。墙边立着的木架上，整整齐齐码放着这半年的所有文书：社学名册、家长反馈、学生考绩、医士旬报……还有那些女孩们写的、歪歪扭扭却无比认真的“学习心得”。

他起身走到架前，随手抽出一本。是王妮儿最新的一册，最后一页写着：

“十一月二十，晴。今日学珠算，先生教‘一上一，二上二’。我会算了，回家帮娘算卖鸡蛋的钱，三十八个蛋，五十四文，对的。娘说，学了有用。”

稚嫩的笔迹里，有着最朴实的满足。

颜述之轻轻合上册子，放回原处。

他知道，这些册子、这些记录、这些心得，将来都会成为实证——证明那些看似微小的改变，正在一点点重塑这片土地上的生活。

而他要做的，就是让这些改变扎下更深的根，生出更壮的芽。

腊月初，京城来了岁末的赏赐。除了例行的俸禄加恩，还有萧令仪托人带来的一件棉披风——深青色，絮了新棉，针脚细密。

随衣附了张字条：“闻武昌冬寒，特制此衣。针拙线粗，聊御风寒。岁末事繁，盼君珍重。待春归时，再叙长短。”

颜述之抚过披风柔软的棉面，想起五月底离京时，已是初夏。那时前途未卜，心中却有万丈豪情。如今半载过去，豪情未减，更添了沉甸甸的踏实。

他穿上披风，走到院中。雪后的夜空清澈，繁星点点。远处江夏县的灯火在夜色中明明灭灭，那些灯火下，或许正有女孩在油灯下写字，有妇人在学算账，有孩童在背农事歌。

这就够了。

深耕半载，根基初稳。前路尚有半载，当可做得更多，扎得更深。 待来年五月返京时，要带回去的，不仅是武昌的政绩，更是这百余名女孩实实在在的成长，是这一整套可复制的经验，是这一年光阴凝成的、沉甸甸的收获。

寒风拂过，披风扬起一角。颜述之望向北方，心中默念：

还有半载。