“按规矩，回应必须用同一体例。我把‘辰七’改成‘巳五’，表示接收方已就位；保留‘货分双线’，暗示我们也在运作两条线；最后加一句‘无雨不燃’，代替‘信火为号’——意思是还没动手。”

林寒看着那行字。“送去哪？”

“城西老邮站。”陈百草把纸折好，塞进一个小竹筒里。“那里以前是江湖信驿，现在归正义镖局管。他们会转交。”

“要是对方不信呢？”

“那就看这个。”老人从怀里掏出一块布，摊开，里面包着半枚虎符。

林寒愣住。

“先皇御赐，可调沿海巡防营。”陈百草声音压低，“当年我师父救过一位大将，临终前托付给我的。一直没用，就是因为找不到可信的人接手。”

林寒盯着那半块铜铁。“你现在信我了？”

“我不信人。”老人收起布包，“我信证据。你说得出‘倒三角眼’，就说明你真的进了那个密室。而能活着出来，还能记住这些，说明你不只是运气好。”

第二天清晨，医馆还没开门，一个黑衣人从后门进来，放下一只火漆封口的小盒就走了。

林寒打开盒子，里面是一枚铜哨，样式古旧，哨身刻着一把刀和一支镖交叉的图案。

“镖局的信物。”陈百草看了一眼就认出来了。“他们接招了。”

当天夜里，两人乔装成药商，带着一份誊抄的密语副本，前往城外镖局别院。

院门虚掩，有人引他们进了正堂。总镖头已在等候，五十多岁，身材魁梧，满脸风霜。他接过资料，一页页看完，突然一掌拍在桌上。

“苏家勾结倭寇？！”他声音炸开，“他们敢卖国求财！”

林寒没说话。

总镖头猛地站起，大步走向祠堂。几分钟后，他捧着一个木匣回来，打开，里面躺着一块完整的虎符。

“这是我爹传下来的。”他说，“朝廷早就不管我们了，但这块牌子还在。只要它在一天，我就得护一方百姓。”