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“威远镖局护送的根本不是什么药材！”赵虎压低声音，语气凝重，“我来京城的路上，偶然撞见威远镖局的人在暗中交接货物，那包裹里的东西，根本不是药材的模样，反倒像是……违禁的盐铁。”

林阳的脸色瞬间变得惨白。

私运盐铁，乃是杀头的大罪！

“这怎么可能？”林阳失声道，“姐夫说，总镖头告诉他是护送药材，他绝不知道里面是盐铁！”

“沈砚自然不知道。”赵虎叹了口气，“威远镖局这是在拿他当幌子。他们早就听说沈砚身手不错，又知道他是外地人，在京城无依无靠，便故意隐瞒了货物的真相。一旦被官府查获，沈砚就是那个顶罪的人！”

林阳只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，浑身血液都像是冻住了。

他终于明白，威远镖局的总镖头，为何会对素不相识的姐夫如此“器重”，为何会开出二十两银子的高价。原来从一开始，那就是一个精心布下的陷阱！

“赵捕头，你……你可有办法救姐夫？”林阳的声音都在发颤，抓着赵虎的手臂，眼中满是恳求。

赵虎看着他，沉默片刻，终是点了点头：“我在江湖上有些门路，能打探到威远镖局镖队的行踪。只是关外路途遥远，马匪横行，官府的暗哨更是无处不在，想要救他，难！”

林阳颓然坐下，心头像是压了一块巨石。一边是殿试的前程，一边是姐夫的性命，他该如何抉择？

角落里的阿默看着他，忽然抱着怀里的书册走了过来，小声道：“公子，我……我或许能帮上忙。我爹留下的册子里，记着关外马匪和漕帮的联络点，说不定能避开那些凶险。”

林阳猛地抬头，眼中重新燃起了希望。

烛火跳动，映着三人的脸庞，夜色里的京城，暗流涌动，一场关乎生死与前程的较量，才刚刚开始。