院试提前的消息像一粒石子投进平静的湖面，在通判府东跨院激起层层涟漪。往日里还能偶尔歇口气的温习节奏，瞬间被拉紧成一根绷直的弦，连庭院里的玉兰花香，都似染上了几分焦灼的意味。

天还未亮，东跨院的窗纸上便已透出昏黄的灯光。林念安坐在书桌前，后背挺得笔直，手里的狼毫笔在宣纸上快速游走，墨汁落在纸上，晕开一个个工整的楷体字。他正在默写《中庸》的注释，笔尖划过纸页的“沙沙”声，在寂静的清晨格外清晰。自从得知院试提前，他便把歇息的时辰又往后推了一个时辰，每日只睡四个时辰，其余时间尽数用在书本上。书桌上的经卷被翻得边角卷起，上面密密麻麻的批注，红笔、黑笔交织，记满了他的思索与林阳的指点。

“念安，先喝碗热粥再读。”沈砚端着一个青瓷碗走进来，碗里的小米粥冒着热气，还卧着两个荷包蛋。他轻轻把碗放在书桌一角，生怕打扰到儿子，“舅母特意给你做的，补补身子，总这么熬着，身体扛不住。”

林念安头也没抬，手里的笔依旧没停，只是含糊地应了一声：“爹，您放那儿吧，我待会儿就喝。”他的目光紧紧盯着眼前的《制义范文集》，眉头微蹙，正在琢磨一篇范文的破题思路，连说话的心思都没有。

沈砚看着儿子眼下淡淡的青黑，心里一阵心疼，却也知道此刻劝不动他。他拿起桌上的空茶杯，悄悄退了出去，转身往厨房走去——待会儿还得给儿子泡上一壶浓茶，好让他能撑过上午的苦读。这些日子，他虽帮不上学业上的忙，却把后勤打理得妥妥帖帖，每日变着法子让儿子吃好、休息好，成了他最重要的事。

辰时刚过，林阳便踩着晨光走进了书房。他手里拿着一叠纸，脸上带着几分严肃：“念安，这是我昨夜整理的十道经义模拟题，你今日上午务必做完，午后我来批改讲解。这些题都是往年院试的高频考点，你要当作正式考试来对待，限时完成，不可拖延。”

林念安闻言，立刻放下手中的笔，接过模拟题，目光扫过题目，眼神瞬间变得专注：“好的舅舅，我一定按时完成。”

林阳点点头，又叮嘱道：“做题时切记‘稳、准、快’，先审题，再破题，论述要有条理，卷面务必整洁。院试阅卷时间紧张，卷面干净与否，往往能影响考官的印象分，这点绝不能马虎。”

“晚辈记下了。”林念安拿出一张空白的宣纸，仔细折成草稿纸的模样，又将砚台里的墨汁研得更细腻些，而后深吸一口气，拿起笔开始答题。

林阳在书房里站了片刻，看着他专注的模样，眼中满是期许，随即轻轻带上房门，退了出去。他知道，此刻最好的支持，便是给念安留足安静的空间。

整个上午，东跨院都静得出奇，只有笔尖划过纸页的声音，偶尔夹杂着林念安轻轻的咳嗽声。沈砚几次路过书房门口，都只是悄悄停下脚步，往里望一眼，便又轻手轻脚地离开，连大气都不敢喘。他怕自己的脚步声，会打断儿子的思路。

午后，林阳准时来到书房。林念安早已将答完的试卷整理好，双手递了过去。他的额角沁着细密的汗珠，嘴唇有些干裂，显然是答题时太过投入，连水都没顾上喝。

林阳接过试卷，逐字逐句地审阅起来。他看得极慢，时而点头，时而皱眉，手里的红笔在试卷上圈圈点点。林念安站在一旁，心里像揣了只兔子，七上八下的，紧张地等待着舅舅的评判。