十一月初七，清晨。

叶凌薇带着文华书院的六名学子，站在兵部衙门外。晨雾未散，衙门口的石狮子在雾中若隐若现，更添几分肃穆。

“诸位，今日我们来查军户抚恤的案档。”叶凌薇转身对学子们道，“记住三点：一要仔细，二要公正，三要胆大心细。兵部是朝廷重地，但咱们是奉旨查案的慈善司，不必畏首畏尾。”

学子们齐声应是，个个精神抖擞。

春儿上前递了名帖，守门的兵士一见“巾帼英雄叶凌薇”几个字，忙进去通报。

不多时，一个身着青色官袍的中年官员快步迎出：“下官兵部主事陈文远，见过贞懿县主。不知县主大驾光临，有失远迎。”

“陈主事客气了。”叶凌薇还礼，“本县主今日来，是想查几份北疆将士的抚恤档案。慈善司接到一位周姓大娘的申冤，说她儿子战死沙场，抚恤金却只有十两，与同村其他战死将士相差甚远。”

陈文远脸色微变：“这……县主，军户抚恤之事，向来由兵部职方可司主管。下官只是库房主事，恐怕……”

“那就请陈主事带路，本县主亲自去职方可司查问。”叶凌薇语气温和，却带着不容置疑的坚定。

陈文远额角冒汗：“县主请随我来。”

兵部职方可司设在衙门东侧，一座三进院落。院中几个书吏正在整理文书，见叶凌薇一行人进来，都停下手中活计。

“王司官在吗？”陈文远问道。

一个留着山羊胡的老吏抬头：“王司官今日告假了。”

叶凌薇眉头微蹙：“告假？那副司官呢？”

“副司官去户部办事了，要午后方回。”

场面一时僵住。

叶凌薇环视四周，目光落在一排排堆满卷宗的架子上：“既然主管都不在，那就劳烦诸位书吏，帮本县主找几份档案。”

她取出周大娘提供的信息：“周大勇，北疆飞虎营百户，永安十二年秋战死于黑山关。同村王二狗，飞虎营什长，同年同月战死于同一役。”

山羊胡老吏接过纸条，面露难色：“县主，这……按规矩，没有司官批示，我等不能擅开军户档案。”

“规矩？”叶凌薇笑了，“本县主奉旨查案，慈善司有协查之权。皇上亲口说过‘好好做，朕给你撑腰’。陈主事，您说这规矩，本县主守还是不守？”

陈文远汗流浃背：“这……这……”

“县主息怒。”一个年轻书吏忽然站起，“下官愿为县主查找。”

山羊胡老吏瞪他：“小李，你！”

“张老，县主是为战死将士的家人讨公道。”李书吏平静道，“咱们在兵部当差，更该明白将士们抛头颅洒热血的不易。若是他们的家人连应得的抚恤都拿不到，咱们这些人，还有什么脸面吃朝廷俸禄？”

一番话说得几个书吏都低下了头。

李书吏走到档案架前，熟练地翻找起来。不过一刻钟，便找出两份泛黄的卷宗。

“县主请看，这是周大勇的抚恤记录：阵亡，抚恤银十两，已发放。”

“这是王二狗的：阵亡，抚恤银三十两，已发放。”

叶凌薇接过仔细查看，眉头越皱越紧：“两人都是百户，都战死于同一役，为何抚恤相差二十两？”

李书吏低声道：“县主请看发放记录。周大勇的抚恤是由‘王司官代领转交’，王二狗的是‘家人亲领’。”

“代领转交？”叶凌薇眼神一冷，“也就是说，周大娘根本没见到那十两银子，是王司官‘代领’了？”

院子里一片寂静。

几个书吏面面相觑，都不敢说话。

叶凌薇合上卷宗，声音平静却带着寒意：“陈主事，麻烦您派人请王司官来一趟。就说本县主在兵部等他，若他今日‘病重’来不了，本县主就亲自去他府上‘探病’。”

陈文远连连点头：“下官这就去，这就去。”

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一个时辰后，兵部职方可司王司官匆匆赶来。

是个四十多岁的中年人，圆脸微胖，一身五品官袍穿得有些紧绷。他进来时脸上堆笑，眼中却藏着一丝慌乱。

“下官王有德，见过贞懿县主。不知县主召见，有何吩咐？”

叶凌薇将两份卷宗推到他面前：“王司官，解释一下。”

王有德拿起卷宗看了看，脸色微变，随即又恢复笑容：“县主，这事……下官记得。周大勇那个案子，当时他家里没人来领，下官就按规矩代为保管。后来……后来许是事务繁忙，忘了转交。”

“忘了？”叶凌薇轻笑，“永安十二年的事，王司官忘到现在？那这十年间，兵部发放的抚恤银，王司官‘代领’了多少？又‘忘了转交’多少？”

“县主冤枉啊！”王有德扑通跪下，“下官只是这一桩疏忽，绝无其他！”

“是吗？”叶凌薇看向李书吏，“李书吏，麻烦你查一下，永安十二年至十五年间，由王司官‘代领转交’的抚恤记录有多少。”

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李书吏早有准备，捧出一本厚厚的册子：“县主，下官刚才已经查了。三年间，王司官‘代领’的抚恤共计四十七桩，涉及白银一千八百两。其中三十桩有‘已转交’的记录，十七桩……至今未转。”

王有德面如死灰。