十一月十一，清晨。

侯府后院的厨房里热气腾腾，灶上炖着鸡汤，笼屉里蒸着馒头。几个厨娘忙活着，脸上都带着笑。

“刘婶，今儿这鸡汤真香！”一个年轻丫鬟掀开锅盖看了看。

被称作刘婶的厨娘笑道：“那是自然。县主说了，从今儿起，咱们下人的伙食标准跟主子一样。早膳要有荤有素，午晚两餐必须有一道肉菜。这不，我天没亮就起来炖鸡了。”

另一个厨娘一边揉面一边道：“可不是嘛。以前李嬷嬷管事时，咱们吃的都是剩菜剩饭，肉腥都见不着。现在好了，县主给咱们定下标准，每天吃什么，买什么，全都写明白贴在墙上，谁都做不了假。”

“何止是伙食。”一个烧火的小丫头插嘴，“我娘在针线房做事，说刘嬷嬷给她们都加了月钱。以前每个月才五百文，现在加到七百文了。我娘高兴得昨儿晚上哭了半宿。”

正说着，厨房门被推开，春儿走了进来。

“哟，春儿姑娘来了！”厨娘们纷纷打招呼。

春儿笑道：“县主让我来看看，早膳准备得如何了。今儿要赶着去慈善司，得早点用膳。”

“都准备好了！”刘婶麻利地盛出几碗鸡汤，“这是给老太君的，炖得最烂。这是给县主和少爷的。这几碗是给咱们下人的，都一样的料。”

春儿看着那几碗香气扑鼻的鸡汤，感慨道：“刘婶，您有心了。”

“应该的。”刘婶抹了抹眼角，“春儿姑娘，您替我谢谢县主。要不是她整顿府里，我这把老骨头，怕是这辈子都吃不上这么实在的饭菜了。”

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辰时二刻，下人们用早膳的大院里坐满了人。

每人面前都是一碗鸡汤、两个白面馒头、一碟咸菜。这在以前是想都不敢想的。

“老张头，您快尝尝这鸡汤！”一个年轻小厮对门房老张道。

老张颤巍巍地端起碗，喝了一口，老泪纵横：“好，好啊……我这把年纪，还能吃上这样的饭菜……都是托县主的福啊。”

另一个老仆也抹泪：“我在侯府三十八年了，从老太爷那辈就在。见过侯府最风光的时候，也见过最低谷的时候。如今……如今又看到希望了。”

正说着，叶凌薇和叶凌云走进院子。

“县主来了！”

“少爷来了！”

下人们纷纷起身。

叶凌薇摆手：“大家坐，继续吃。我就是来看看，伙食合不合口味。”

“合口味！太合口味了！”

“县主，这饭菜比过年还好！”

下人们七嘴八舌地说着，个个脸上洋溢着笑容。

叶凌薇走到老张面前：“张伯，您腿脚不好，以后我让人把饭菜送到门房去。”

老张连忙摆手：“使不得使不得！县主已经对小人够好了，哪还能再麻烦。”

“不麻烦。”叶凌薇笑道，“您是府里的老人，为侯府奉献了一辈子，该享福了。不光您，府里所有年过六十的老人，以后饭菜都送到住处。”

几个老仆听到这话，都红了眼眶。

叶凌薇又对众人道：“还有件事。从下月起，府里设‘勤勉奖’。每季度评选一次，做事勤快、表现突出的，额外奖励一个月月钱。年底还有‘忠诚奖’，在府里服务满十年的，都有赏。”

院里顿时沸腾了。

“县主大恩！”

“我们一定好好干！”

叶凌薇看着一张张真诚的脸，心中温暖。

这些人，才是侯府真正的根基。

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午后，叶凌薇在慈善司处理公务。

春儿进来禀报：“县主，府里几位管事求见。”

“让他们进来。”

不一会儿，门房老张、针线房刘嬷嬷、马房赵四，还有几个小管事一起走了进来。

“参见县主。”众人齐齐行礼。

叶凌薇放下笔：“诸位有什么事？”

老张上前一步，手里捧着一个布包：“县主，这是……这是小人们的一点心意。”

他打开布包，里面是一双千层底布鞋，针脚细密，做工精致。