十一月十二，巳时初。

马车刚驶出城门三里，叶凌薇忽然叫停。

“春儿，”她掀开车帘，神色认真，“我想起一件要紧事，得回府一趟。”

春儿诧异：“县主，可是忘了什么？”

“不是东西忘了。”叶凌薇望向侯府方向，“是人。”

她让车夫调转马头，又对随行的文华学子道：“你们在此稍候，我去去就回。”

马车重新驶回侯府时，门房老张正倚着门框抹眼泪，见车马去而复返，惊得连忙站直：“县、县主？您怎么回来了？”

“有事要办。”叶凌薇匆匆下车，“召集所有人，前院集合。”

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一刻钟后，侯府前院再次聚满了人。

老太君和叶凌云也匆匆赶来，不解地看着叶凌薇。

“祖母，凌云，”叶凌薇上前行礼，“孙女想起一件要紧事，临行前必须办了。”

她转身面向众人，目光扫过一张张熟悉的面孔，最后落在春儿身上。

“诸位，”叶凌薇声音清亮，“我此去北疆，少则三月，多则半年。侯府不能无人主事。老太君年事已高，需安心静养。凌云要专心读书备考，不便分心。所以——”

她顿了顿，所有人的目光都聚焦过来。

“我决定，任命春儿为侯府大管家，全权负责府中一应事务。”

话音落下，满院寂静。

春儿瞪大眼睛，难以置信地看着叶凌薇。

老太君也微微一愣，随即露出思索神色。

下人们面面相觑，窃窃私语。

“大管家？”

“春儿姑娘才十八岁……”

“她一个丫鬟出身……”

叶凌薇不理会议论，继续道：“我知道诸位有疑虑。但我要说——春儿自幼在侯府长大，忠心耿耿。这些年来，她跟着我处理慈善司事务，协理府中庶务，样样办得妥帖。论能力，她不输任何管事；论忠心，她为我挡过刀、挨过罚；论人品，她公正仁厚，从无私心。”

她看向老太君：“祖母，您觉得呢？”

老太君沉吟片刻，缓缓点头：“春儿这孩子，老身看着她长大。确实是个可靠的。只是……她年纪尚轻，又是个女子，怕是难以服众。”

“正因为是女子，才更该给她机会。”叶凌薇正色道，“我受封‘巾帼英雄’，就是要告诉世人——女子不输男子。侯府既是我的家，就该开这个先例。”

她转向众人：“我知道诸位中，有人资历比春儿老，有人年纪比春儿长。但我要问——你们谁能在危急时刻，为主子豁出性命？谁能不分昼夜，将府中事务处理得井井有条？谁能既懂医术，又通文墨，还能协理慈善司案件？”

一连三问，无人应答。

叶凌薇走到春儿面前：“春儿，你可愿意？”

春儿早已泪流满面，扑通跪下：“县主……奴婢、奴婢怕担不起……”

“担得起。”叶凌薇扶起她，“你跟我这么多年，我知你能力。只是以前你是丫鬟，行事多有不便。如今我给你名分，给你权力，让你放手去干。你可敢接？”

春儿擦去眼泪，深吸一口气，眼神逐渐坚定：“县主信奴婢，奴婢就敢接！”

“好！”叶凌薇转身，“拿印信来。”

小菊早已捧着托盘等候，上面放着侯府大管家的铜印，还有一串钥匙。

叶凌薇亲手将铜印交给春儿：“从今日起，你就是侯府大管家。府中人事任免、银钱支出、日常事务，皆由你全权处置。只需每月向老太君和少爷禀报一次即可。”

她又取出那串钥匙：“这是库房、账房、各院钥匙。交给你了。”