明正元年，八月十五。

中秋佳节，京城处处张灯结彩，空气里弥漫着月饼的甜香和桂花的馥郁。然而坤宁宫的书房里，气氛却凝重得与节日格格相反。

陆清然站在一张巨大的疆域图前，手中炭笔在西北边境的“凉州”位置画了一个圈。图上这个位置密密麻麻标注着部落分布、驻军防区、商道走向，还有三个醒目的红点——那是最近三个月发生的三起命案地点。

三起命案，死了七个人。死者分属两个部落：乌孙部和月支部。

“凉州急报，”顾临风将一份奏折放在案上，神色凝重，“乌孙部头人的小儿子三天前死在边境草场，尸体旁有月支部的箭矢和腰牌。乌孙部已经集结了三千骑兵，声称若十日内不交出凶手，就要血洗月支部。”

陆清然转过身：“月支部怎么说？”

“月支部头人发誓不是他们干的，说这是栽赃陷害。”顾临风苦笑，“但箭矢和腰牌都是真的，月支部也拿不出不在场证明。凉州总兵已经调兵在两部之间布防，可这终究是饮鸩止渴——若真打起来，整个西北边境都要乱。”

萧烬从门外走进来，手中还拿着另一份文书：“兵部刚送来的，乌孙部派人进京了，要求朝廷主持公道，否则……他们说否则就要自己讨公道。”

“自己讨公道”是委婉说法，真正的意思是：若不按他们的意思办，他们就要反。

陆清然走到案前，翻开凉州送来的案卷。记录很简略，甚至可以说粗糙——发现尸体、勘验现场、找到物证、双方各执一词。至于真正的法证勘查？几乎为零。

“凉州法证分司成立多久了？”她问。

“去年十月成立的，”顾临风回答，“但只有五个吏员，主事是个老仵作出身，只会看尸，不懂现场勘查。这次案件，他们也去了，但只验了尸体，说是‘刀伤致死’，其他……什么也没查出来。”

陆清然合上案卷，沉默片刻。

“我去一趟凉州。”

“不行。”萧烬和顾临风几乎同时开口。

“清然，你是皇后，”萧烬走到她面前，“也是法政总督。皇后不能轻离京城，这是祖制。”

“祖制还说皇后不能干政呢，”陆清然看着他，“我们不也破了吗？”

萧烬语塞。

“我知道你的顾虑。”陆清然声音缓和下来，“但这件事，必须我去。凉州分司的人不会现场勘查，不会物证分析，他们查不出真相。而查不出真相，乌孙部和月支部就要开战——到时候死的就不只是七个人，可能是七千人，七万人。”

她顿了顿：

“萧烬，你刚登基，边境不能乱。这个案子，必须破，而且必须破得漂亮，破得让两个部落都心服口服。”

萧烬看着她坚定的眼神，知道再劝无用。十年了，他太了解她——一旦她决定要做的事，没有人能拦住。

“带一队禁军，”他终于说，“还有，让林秀娘跟你去。她学得不错，能帮上忙。”

“好。”

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五日后，八月二十，凉州边境。

秋风已经带着寒意，吹过茫茫草场，枯草翻涌如浪。陆清然站在一处山坡上，看着下方用白灰圈出的现场——那是三天前发现尸体的地方。

凉州法证分司主事是个五十多岁的老者，姓陈，此刻正战战兢兢地站在一旁：“娘娘，尸体已经移走了，按规矩要等家属认领后才能解剖，所以……”

“所以你们就只看了看伤口？”陆清然问。

陈主事额头冒汗：“是……是。”

“现场呢？勘查了吗？”

“勘查了，”陈主事连忙说，“发现了箭矢和腰牌，都收好了。”

“除了这些呢？”

陈主事愣住了。

陆清然不再问他，径直走下草坡。林秀娘带着几个吏员跟在后面，手里提着勘查箱。

“从外围开始，”陆清然吩咐，“十丈为半径，地毯式搜索。不要只看地面，看草叶，看石块，看一切不自然的东西。”

“是！”

吏员们散开，伏在草丛中一寸一寸地搜索。陆清然则走到白灰圈的中心——那是尸体被发现的位置。地上还有暗褐色的血迹，已经渗入泥土。

她蹲下身，仔细观察血迹形态。

“喷溅状，”她轻声说，“但方向不对。”

林秀娘凑过来：“师父，怎么了？”