烈酒和陈醋很快就被黑冰台的侍卫端了上来。

味道有点冲，特别是那坛子老陈醋，酸味儿直往鼻子里钻，跟刚才战场上的血腥味混在一起，那滋味别提多酸爽了。

嬴政皱了皱眉头，往后仰了仰身子，显然对这种混合气味不太感冒，但他没说话，只是盯着我手里的动作。

我也没搞什么虚头巴脑的仪式，直接找了个干净的粗瓷碗，先把印泥抠出来一块放进去，然后倒了半碗烈酒，拿筷子搅和散了。

等红色的朱砂慢慢沉底，那一层浑浊的液体浮上来之后，我把陈醋倒了进去。

“滋啦”一声轻响。

就像是油锅里溅进去了水，碗里泛起了一层细密的白沫。

“看着。”我对嬴政努了努嘴。

大概过了也就是几个呼吸的时间，原本浑浊发红的液体开始变色。

先是发乌，紧接着，一种诡异的、亮得刺眼的紫色像是一条活蛇一样，从沉淀的残渣里钻了出来，迅速染透了整个碗里的液体。

这紫色紫得发邪，根本不像是正经染料该有的颜色。

“这是什么？”嬴政凑过来看了一眼，眼神里带着一丝惊讶，“刚才还是红的。”

“这就是我说的那种‘蓝草灰’露出的狐狸尾巴。”我放下筷子，指着那层紫色解释道，“普通的蓝靛草烧成灰，遇到醋顶多就是褪色或者变黑。但这碗里不一样，这紫色叫‘紫气东来’，听着好听，其实是有毒的。”

我顿了顿，接着说大白话：“这是苍梧郡特产的一种伴生矿，叫‘紫铜髓’。这玩意儿只有在炼精铜的时候，温度烧到最高，铜汁子沸腾的时候才会飘在最上面一层。当地人嫌它有毒，一般都扔了。但有些黑心作坊为了省钱，会把它掺在染料里提色，因为这东西不要钱，而且颜色经久不褪。”

嬴政的反应很快，他立刻抓住了重点：“炼铜？”

“对，炼铜。”我擦了擦手，“如果只是为了做点假印泥，根本犯不着弄这么偏门的材料。唯一的解释就是，这帮人手里掌握着大量的紫铜髓。而要有大量的紫铜髓，就得先有大规模的铜矿冶炼。”

在这个时代，铜就是钱。

掌握了铜矿，还偷偷摸摸地私自冶炼，这就是想自己印钞票啊。

“传李斯。”嬴政的脸色瞬间阴沉下来，比刚才面对叛军的时候还要难看，“让他把少府存的《九州矿脉图》和过去三年的铜铁岁入账册，全都给朕搬到章台宫去！”

章台宫的偏殿里，灯火通明。

外面的风还在呼呼地刮，吹得窗纸哗啦啦作响。

殿内的地龙烧得很热，但我却觉得后背发凉。

李斯来得很快，帽子都有点歪，显然是从被窝里被拽出来的。

他一看殿内的架势，还有嬴政那张黑得像锅底的脸，立刻就知道出大事了，连废话都不敢多说一句，指挥着几个小吏把一堆竹简摊开在案几上。

“陛下，这是少府备案的苍梧郡铜矿图。”李斯手指在地图上点了三个位置，“苍梧郡地处楚地南部，山多林密，目前朝廷在册的官营铜矿共有三处：黑石岭、大王沟，还有蛇盘山。”

我凑过去看了一眼那地图，画得很简陋，但这不妨碍我看懂上面的标注。

“这就怪了。”我拿起旁边的一卷账册，随手翻了两下，“李相，这三座矿既然是朝廷的，那每年的产出应该不少吧？怎么这账面上，这三年全是亏的？”

李斯擦了擦额头上的汗，小心翼翼地回答：“姜姑娘有所不知，这苍梧郡山高路远，运输不便。加上这几年……这几年那边报上来的折子都说，矿坑老化，出铜率低。再加上……”

他犹豫了一下，偷眼看了看嬴政。

“说。”嬴政冷冷地吐出一个字。

“再加上那边经常发生塌方和透水。”李斯咽了口唾沫，“每年岁末，这三座矿都会报上来大规模的‘矿损’。说是死了不少矿工，还要朝廷拨抚恤银子，还得免了当地的税赋来安抚民心。一来二去，这铜没见着多少，钱倒是搭进去不少。”

“放屁。”

我直接把账册往桌子上一摔。

这动作有点粗鲁，把李斯吓得一哆嗦。

但我实在忍不住了，这简直就是把所有人的智商按在地上摩擦。

“李相，你是聪明人，怎么也会信这种鬼话？”我指着账册上的数据，“第一年亏损，第二年亏损，第三年还亏损。要是做买卖，赔钱赔成这样早就关门大吉了。可这三座矿呢？不但没关，反而每年都要征召新的徭役。赔钱的买卖谁会越做越大？”

嬴政的目光像刀子一样扫过李斯，然后落在我身上：“接着说。”

“我不懂怎么炼铜，但我懂人性。”我双手撑在桌案上，直视着嬴政，“如果一个坑填不满，要么是坑太大，要么就是有人在边填边挖。他们报的是矿难，其实是在‘销户’。”

“销户？”嬴政眯起了眼睛。

“陛下，我想看看过去五年，苍梧郡这三座矿征发徭役的名册。”我说道，“还有当地每年上报的‘死亡名单’。”

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这些东西是户部管的，调过来费了点时间。

等那一摞摞厚重的竹简搬进来的时候，我感觉头都大了。

这要是让我一个人翻，翻到明年也翻不完。

好在我不用自己翻。

我教了那几个算学好的小吏一种简单的“表格统计法”，让他们只抓三个数：征发人数、返乡人数、死亡人数。

半个时辰后，结果出来了。

那个领头的小吏捧着统计结果的手都在抖：“启奏陛下……这……这数对不上啊！”

“念。”嬴政坐在榻上，手里把玩着那块假印信，声音听不出喜怒。

“苍梧郡三座铜矿，过去五年共征发徭役一万两千人。依律，徭役期为一年，期满轮换。但……但只有四千人有确切的返乡记录。”小吏的声音带着颤音，“剩下的人里，有四千多人记录的是‘在役’，还有……还有三千多人，全部以‘矿难’、‘疫病’、‘山洪’等理由，报了死亡，注销了户籍。”

三千多人。

整个大殿里死一般的寂静。

在这个时代，一场大型战役死的人可能也就这个数。

但这是在和平年代，是在大秦的治下，三千个青壮劳力就这么无声无息地“死”了？

“三千个鬼魂。”我冷笑了一声，打破了沉默，“陛下，这三千人要是真死了，那抚恤银子发下去了吗？这三千人的尸骨在哪儿？这三千个家庭就没人闹事？”

“没有。”李斯的声音干涩无比，“当地郡守的奏报里，说是安抚得当，民风淳朴。”

“淳朴个鬼。”我忍不住爆了句粗口，“这就是把人藏起来了。这三千人根本没死，他们成了‘黑户’。他们在没日没夜地给某些人挖铜，而且，他们本身就是一支现成的军队。”

只要发给他们武器，这三千个在官方记录里已经“死”了的人，就是最可怕的死士。

因为他们在这个世界上已经不存在了，干什么都不用负责任。

嬴政猛地站起身，“哗啦”一声，把面前的案几直接掀翻了。

竹简滚落一地。